Préfecture du département des Pyrénées-Atlantiques, grande métropole du sud-ouest avec 150 000 habitants, porte de l’Espagne avec le tunnel du Somport, Pau est au centre d’un bassin de 10 millions d’habitants délimité par Bordeaux, Toulouse, Saragosse, Pampelune et Bilbao.
Bordeaux, Toulouse, Saragosse, Pampelune et Bilbao sont à moins de 2h de trajet, par la route et le train. Pau dispose d’un aéroport international offrant quotidiennement 9 liaisons avec Paris, 3 avec Lyon, 2 avec Londres et une avec Amsterdam.

Avec 40 000 emplois industriels, des pôles de compétence de niveau international, notamment dans l’aéronautique (siège de Turboméca), l’agro-industrie, la chimie de base et chimie fine (Chemparc), l’énergie et le pétrole, l’agglomération de Pau constitue, avec Toulouse et Bordeaux, le troisième pôle économique du grand sud-ouest. L’industrie, les nouvelles technologies l’agroalimentaire, le commerce et les services, l’enseignement et la recherche sont autant de secteurs forts, sans oublier le tourisme, activité en pleine expansion.

4000 techniciens et chercheurs travaillent à Pau, des spécialistes mondiaux de la chimie, du calcul scientifique, de la génétique végétale et de l’hydrobiologie dont plus de 600 sont regroupés au pôle Hélioparc. D’où cette université de Pau et des Pays de l’Adour, réputée en mathématiques, physique et chimie. Elle accueille 12 200 étudiants chaque année et dispense 200 formations. Des écoles doctorales, des DEA, et de nombreuses équipes de recherche font d’elle un pôle majeur d’enseignement et de recherche. Un millier d’étudiants (une centaine d’étrangers) choisissent chaque année l’ESC Pau pour devenir des entrepreneurs de demain. En tout, Pau accueille 30 000 étudiants.